少年時代の淡い憧れ

　高学年になると異性が気になり始めた。同じクラスで癒し系のＥ子さんと美人系のＨ子さんが人気を二分していた。今はどうしているのだろうか。元気で暮らしているだろうか。

　Ｅ子さんは私の自宅からほんの二～三分のところに住んでいた。そして溌剌(はつらつ)としていて笑顔を絶やさない体育会系のボーイッシュでハーフっぽい女の子であった。女子からも人気があった。

　一方のＨ子さんは見た感じは清楚で控えめな女の子で、一見お金持ちのお嬢さんのように見えた。たまたま彼女が病気で学校を休んだときに、私が学校通信を届けることになった。彼女は商店街の近くに住んでいたことは知っていたが、友達の女の子に家まで案内され「え～っ」と心の中で愕然とし、わが目を疑った、ということがあった。

　目の前に映ったのは私の家より古びた感じの古い長屋の家であった。引き戸を開け「こんにちは」と挨拶すると、奥から小奇麗なおばあさんが「はいはい何ですか」と出てきた。「学校通信を持ってきました」というと、「ありがとう、お蔭さんでＨ子はよくなってきましたよ。明日から学校へ行けるでしょう」といって、大きな声で「Ｈ子、Ｈ子、お友達が連絡票を持ってきてくれたよ」と呼んだ。すると彼女は部屋の障子を開けてニッコリと微笑んで「遠くまで持ってきてくれてありがとう」とやさしくいってくれた。

　私に向けられたその笑顔がまたとても眩しくて、幸せな気分になった。帰りにはおばあさんがちり紙にビスケットを包んでくれた。ほんの短い時間であったが、とても素敵な時の流れであり忘れることはない。

　後で知ったことだが、彼女は何かの事情でおばあさんと二人で暮らしているとのことだった。このことを聞いて私の心に衝撃が走った。このような境遇にありながら、いつも彼女は笑顔を忘れず、やさしく面倒見のよい本当に性格のよい素晴らしい女性であった。

　これを機に彼女への思いが大きく膨らんでいったのはいうまでもない。しかし、成績は良く可愛いこともあって、クラスの人気者であったから、男子から声をかける度胸のある者は誰もいなかった。女性としての品格というか、しおらしさ、一歩引いてたじろぐ姿はとっても可愛かった。

　彼女の思い出というと、彼女が学校を休んだ次の日、メモ用紙で「昨日はありがとう」というメッセージをもらったこと、それから、二人がそろってクラスの学級委員になった時は学校行事やクラスの世話をするのに一緒の時間を過ごせたことが思い出される。動物小屋の清掃当番はいつも一緒であった。彼女は私より遠くに住んでいたが、いつも私より早く登校し、動物の世話をしていたのである。しかも、私が遅く登校しても愚痴ひとつこぼさないのである。或時、私が動物小屋で無造作にしゃがんだとき「バリバリ」といってズボンが破れた時があったが、その際は、ズボンを修繕してくれた。汗が流れると、かわいらしいハンカチを「はい」といって貸してくれたこともあった。いつも石鹸の爽やかないい匂いがした。これは子供の頃の淡い恋物語である。その後、Ｈ子さんは家庭の事情で引っ越すことになった。お別れ会では先生のピアノで思い出の曲数曲とクラス一人一人が彼女へお別れのメッセージを贈った。私は「いつまでもどこにいても、爽やかな笑顔を忘れず元気に過ごしてください。今日まで有り難う」という程度の挨拶しかできなかった。

　その後、クラス全員で寄せ書きを作り彼女に贈った。彼女は最後に「皆さんと別れるのは本当につらくて寂しい。私は皆さんとともに過ごした日々のことは一生の宝物として大切にし決して忘れません。皆さんも私と過ごした楽しい日々をいつまでも心の片隅に思い出としてしまっておいてください。また再会できることを心から願っています。これまで本当に有り難う。そしてさようなら」とのお別れの言葉を残して去っていった。

　最後に担任の渡辺先生が話をされた。「もうすぐ小学校を卒業するに当たり、良い機会なので人生について少し難しい話をする。皆さんの人生は長いので今後出会いや別れは繰り返し起こってくる。Ｈ子さんとの別れも本当に寂しくてつらいだろう。しかしこれも大人へ向かう大切な経験であるので素直な気持ちで受け止め味わってほしい。

　長い人生においての目標は、これからそれぞれが色々な経験の中で見出していくことになる。しかしどのような人生になろうとも、最終的な目標とは、『一人の人間として幸福で有意義な人生を送ることではないか』と思う。その実現のために勉強を頑張って、良い大学に入学して、色々な実体験を積むことも幸福な人生を掴むための一つの手段であることには違いないし誰もがそのように考えてる。でも、それ（学識）だけではこの最終目標は達成できないだろう。勉強ができたとしても出世できない人がたくさんいるわけで、勉強も一つの手段であるが究極の手段ではないということを理解してほしい。

　また立身出世しても、その人が本当の幸せを得られるかどうかは別の話である。

　では有意義で幸福感のある人生を送るための心がけはというと、『自分自身が他人から好かれるような人間になること』が一番重要で近道ではないかと思う。

　それを実践していくためには、率先してまず自分自身の好き嫌いをなくす努力が必要である。そして自分のことのように他人に対しても接する心がけが大事である。また自然や自分の置かれた境遇を見据え常に生きていることに対し感謝をしながら人生を送ってほしい。

　人間は心が完全（健全）でないと人生そのものが不完全なものになる。健全な心（魂）にこそ肉体の発揚(はつよう)（活動）が伴うものと思う。みなさんも小学校を卒業し一歩大人に近づくことになるが、どうか少し視点を変えて自分で自分を磨いて行く努力を続けていってほしい」

■クラス全員が真剣に先生の話に聞き入っていたのを思い出す。小学生の私には「幸福で有意義な人生」といういわば哲学的なものの見方がわかるはずも無かったが、先生の熱い言葉が胸に響いたことだけは覚えている。