幕末から明治にかけて日本の近代化に尽力した商人・清水卯三郎をご存じだろうか？ パリ万国博覧会で日本の芸者を紹介したり、単身ヨーロッパからアメリカへ渡り世界各国を見聞したりして、西洋の技術や文化などを積極的に取り入れた先駆者である。本書では、勝海舟、福沢諭吉、渋沢栄一などと交友があった卯三郎の生涯を追いながら、歴史に埋もれた男の実像に迫る。