１９３０年生まれの著者が、心不全、脳梗塞、心筋梗塞、腎臓機能障害と、複合的な発作を起こして倒れた奥様を三年にわたって介護された記録。当初、脳幹部の梗塞なので回復の見込みは少なく、命を取りとめたとしてもいわゆる植物人間状態になると宣告されたにも関わらず、化学者である著者はアメリカでの研究成果を調べて脳の回復に希望をもち、奥様の様子を家族にしかできない細やかさで観察して担当の医師や看護師と辛抱強く対話を重ね、奥様にとってベストの方向へともっていく。独自のマッサージによるリハビリ法も編み出され、「ラブラブのご主人」と病院で評判になるほど通いつめて介護、奥様は徐々に体を動かせるようになり、感情の動きを示し、言われたことをある程度理解している様子を見せ始める。だが結局心臓がもたずに、残念ながら亡くなられてしまうのだが。
何より胸を打たれるのは、著者の奥様に対する強い愛情である。これほど愛されて、奥様の最後の三年間は、病気の苦しみはあるものの女冥利に尽きるものだったのかもしれない。そして、患者の家族としての姿勢。いろいろ言いたいこともおありだったのではないかと思うのだが、著者は決して医師や看護師を非難することはない。それぞれの立場を慮り、気になるところは根気良く礼節をもってこちらの意を伝える。そんなふうにして病院側スタッフとの友好な関係を築きつつ利用できる制度やネットワークはすべて利用して、奥様がよりよい環境で療養できるよう努める。なんという精神力だろう！ 絶望におしひしがれることも多かったことと思う。だが、文中にいつも出てくるのは「上を向いていこう」「元気を出してがんばろう」という言葉だ。それに、奥様を支える医師や看護師や病院職員への感謝の言葉。読んでいて、じーんと胸が熱くなる。
科学者らしく、論理的に、詳細に、病状や治療の推移が記された本書は、同じ脳梗塞を患う家族を抱えた方には参考になる点が多々あるのではないかと思う。そしてまた、ともするとネガティブな考えに陥り、医療や制度の欠陥に恨みをぶつけることで絶望を紛らわせようとしてしまいがちな先の見えにくい患者を抱える家族の心構えという点でも、教えられることが多い。是非多くの方に手にとっていただきたい一冊だ。
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