著者は、オーロラや地磁気の観測研究を続け、夜間大気光を測定する高感度カメラを開発した塩川和夫さんと、『機動戦士ガンダム』の影響で地球科学を志したという鈴木臣さん。
天体写真を撮影していた頃、背景となる夜空は快晴のはずなのに、なぜか雲のような筋が写っていることがよくあった。当時は気にも留めていなかった。オーロラを観測を行ったことがあるのだが、それとも違う――これが「夜間大気光」である。「街明かりがまったくない山の中にいても、空と山の境界がはっきり見えるのは、夜の空から光が来ているため」（18ページ）という。
地上から80～400キロメートル上空、密度が地上の10億分の1しかない大気が、太陽の紫外線を受けて発光するのが大気光の基本原理である。
「1990年代になると、カメラのイメージング技術の向上によって、大気光という非常に微弱な光を撮像することが可能になり」（49ページ）、大気光の研究が進んだ。
本書の口絵にカラー写真が掲載されているが、大気重力波、大気潮汐波・惑星波・伝搬性電離層攪乱・赤道域プラズマバブルなど、さまざまな大気光があることが明らかになってきている。
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