この作品には、これといってわかりやすい「売り」はない。カバーも地味だし、作者が有名なわけでもない。「操翼士オリオ」というタイトルからファンタジー的なバトルものを想像しがちだが、内容はもっとシリアスでシビアだ。時に過酷でさえある。
だが、だからこそ、しっかり言っておきたい。
世の中には、実際に読んでみなければ、その良さを伝えられない作品がある。
この本はそのうちの一冊だ。
舞台は近未来、国家というシステムがほぼ崩壊した世界で、人々は企業体を単位とした自給自足の生活を余儀なくされていた。前大戦の落とし子であるアウムと呼ばれる自動殺戮兵器が蠢き、人を食うまでに野生化した流民の侵入に苦しめられる、暗い時代の物語だ。
主人公たちは常に敵の悪意にさらされ続け、その奸計に時として（というよりはことごとく）嵌まってしまう。このあたり作者の意地悪さはたいしたもので、これでもかこれでもか、と主人公たちを苦しめ続ける。
語弊を恐れず言えば、主人公たちは、必ずしも魅力たっぷりの人物としては造形されていない。ある方面の能力には長けていても、万能でもなければ、英雄的でもない。わかりやすい「売り」をつくりたければ、もっと派手な能力や属性を設定することもできたろう。だが、彼らは自分のおかれた運命や状況に対して、しごくまっとうに、あたりまえの態度で臨む。そして、手痛い代償を払いながらも、その困難を乗り越えていく。
読んでいるうちに、いつしか彼らに肩入れし、応援してしまっている自分に気づくだろう。意地悪な作者に負けるんじゃあないぞ、と声をかけたくなるかもしれない。しかし、それらはすべて作者の計算通りなのだ。
決して少なくない分量だが、次から次へと事件が起こり、本を閉じるのが難しい。いつの間にかぺろっと読めてしまっている。結末は伏せておくが、読了して本を閉じたときの気分はとても良いものであったことは書き添えておく。
ここには読むべき物語がある。
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